1931 yılında Düzce’de doğan Avni Akyol, ilk ve orta öğrenimini Düzce’de yaptı. 1952 yılında Bolu Öğretmen okulundan mezun oldu. Memuriyet hayatına Rize merkez Dağsu Okulunda stajyer öğretmen olarak başladı. Askerlik hizmetinden sonra 1955 yılında Sapanca Kırkpınar Okulunda görevlendirildi. 1956 tarihinde Hendek Cumhuriyet Okulu başöğretmenliği ve maarif memurluğu görevine getirildi. 24 Mart 1960’da Kars’ta ilköğretim müfettişliği görevine başladı. 1962’de Zonguldak Halk Eğitim Başkanlığına getirildi. Bu görevde 2 yıl çalıştıktan sonra, Halk Eğitim Genel Müdürlüğünde şube müdürü olarak görevlendirildi. Bu arada Gazi Eğitim Enstitüsü Pedagoji Bölümünden mezun oldu.

Ankara Üniversitesi Egitim Bilimleri Fakültesinde, eğitim idaresi ve planlaması programında eğitim planlaması yüksek lisans yaptı, ABD Southeastem Üniversitesinde kendisine fahri doltora verildi.

1959 yılında okul müdürlüğü yaptığı sıralarda Yüksel Hıncal ile evlenen Avni Akyol´un bir kız,iki erkek olmak üzere üç çocuğu vardı.Akyol, oğullarından önderi 1960’ta, Ümit´i ise 1994´te kaybetti. Oğlu ümit’in adına memleketi Düzce´de “Avni Akyol Ümit Kültür ve Eğitim Vakfı”nı kurdu.

1964-1967 yılları arasında Köy İşleri Bakanlığı’nda Toplum Kalkınması ve Yerleştirme, Planlama ve Koordinasyon Şubesi Müdürlükleri,

1967-1971 Başbakanlık Devlet Planlama teşkilatında :araştırmacı ve uzmanlık, Temsil ve Yayım Şubesi ve İl Planlama Dairesi Müdürlüğü,

1972-1977 yılları arasında Gençlik ve Spor Bakanlığı Müsteşarlığı,

1973-1976 yılları arasında Yüksek Öğretim Kurulu Üyeliği ve  Hacettepe Üniversitesinde Öğretim Görevlisi olarak çalıştı.

1977 seçimlerinde politikaya atıldı, Adalet Partisi’nden Bolu Milletvekili seçildi. Seçimlerin ardından Süleyman Demirel başkanlığında kurulan Milliyetçi Cephe Hükümetinde Kültür Bakanlığı yaptı.

12 Eylül darbesinin ardından Turgut Özal başkanlığında kurulan Anavatan Partisine katıldı, 1987 yılında yapılan genel seçimlerde İstanbul Milletvekili seçildi.

Turgut Özal’ın 1989 yılında kabinede gerçekleştirdiği revizyonun ardından, Milli Eğitim Bakanı oldu. Bu görevini, Yıldırım Akbulut ve Mesut Yılmaz hükümetlerinde de sürdürdü. 1991-1995 ve 1999 Seçimlerinde Bolu Milletvekili seçildi.

Yirmi civarında yayımı, otuzun üzerinde vakıf ve derneğin kurucusu ve başkanı olan Avni Akyol, 30 Eylül 1999 tarihinde bir cenaze için gittiği Bolu’da geçirdiği kalp krizi sonucu vefat etti.