Cahit Karakaş 1928 yılında Bartın’da doğdu. 1946’da Erzurum Lisesi’ni parasız yatılı olarak bitirdi, 1951’de İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Mühendisliği bölümünden mezun oldu. Berlin Teknik Üniversitesi’nde Su İnşaatı ve Su Ekonomisi Kürsüsü’nde doktora yaptı.

Devlet Su işleri Genel Müdürlüğü ve Bayındırlık Bakanlığı’nda Etüd Proje ve Kontrol Mühendisi olarak görev aldı. Hollanda’da Proje ve Kontrol Mühendisi, Bayındırlık Bakanlığı Limanlar İnşaatı Fen Heyeti Müdürü, Devlet Planlama Teşkilatı İhtisas Komisyonu Üyesi ve Teknik Bilimler Araştırma Kurumu Danışma Kurulu Üyesi olarak görevlerde bulundu.

10 Ekim 1965 (13. Dönem) ve 12 Ekim 1969 (14. Dönem) tarihlerinde yapılan genel seçimlerde Adalet Partisi’nden (AP) Zonguldak Milletvekili seçildi. 14. Dönemde Avrupa Ekonomik Topluluğu Karma Parlamento Komisyonu Başkanvekili ve NATO Parlamenterleri Türk Grubu Başkanı olarak görev yaptı.

13 Mart muhtırasının ardından kurulan I. Nihat Erim hükümetinde Bayındırlık Bakanı, II. Erim hükümetinde ise Ulaştırma Bakanı olarak yer aldı.

1973 yılında Adalet Partisi’nden istifa ederek Cumhuriyet Halk Partisine katıldı ve 14 Ekim 1973 tarihinde yapılan genel seçimlerde Zonguldak Milletvekili seçildi. 15. Dönemde Dışişleri Komisyonu Başkanlığı görevinde bulundu. 5 Haziran 1977’de yapılan seçimlerde yeniden Cumhuriyet Halk Partisi Zonguldak Milletvekili seçildi.

17 Kasım 1977’de yapılan TBMM Başkanlığı seçimlerinde partisi tarafından aday gösterilen ve meclisin 13. Başkanı seçilen Karakaş, bu görevini 12 Eylül 1980 askeri darbesine kadar sürdürdü.

6 Kasım 1983 (17. Dönem) tarihinde yapılan genel seçimlerde Halk Partisi (HP) Zonguldak Milletvekili seçildi.